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雅拉國家公園（Yala National Park）內喝水的象群
「Join Yala safari tour?」「Tuk tuk?」才剛下公車，我們便被好幾位掮客與嘟嘟車司機包圍。我以預定好行程為由擋掉旅行團掮客，接下來就是要設法殺出攬客司機的重圍了。在斯里蘭卡待了幾天後，大概能抓準距離與車資的關係，也知道會主動找上來的司機，開的價通常不會太好，還是自己去找司機比較實際。「100 Rupees, ok?」我用google map算出大概的公里數，秀出手機上的地址，問了一位待在角落的嘟嘟車司機。「No, 300 Rupees.」，最後以200元成交，還可接受，我也懶得再講價了，此時天色已暗，這裡也不是多熱鬧的地方，我只想趕緊到住宿處休息。
Tissamaharama是靠近斯里蘭卡東南部Yala國家公園的城市，也是參加Yala叢林探險活動最熱門的起點。我們在這邊的旅館，位於Tissa湖(Tissa Wewa)附近，湖邊的小路沒什麼照明，除了車燈與零落的住家燈光外，幾乎可說是伸手不見五指；而Google地圖上的旅館地標有誤，所以當嘟嘟車司機駛過該地標，我卻看不見任何能夠轉進去的路，只能任司機繼續帶我們往前走時，一度有種「媽媽與我會不會被載去賣掉」的感覺...幸虧不久後，嘟嘟車突然來個左轉，眼前出現一座明亮的涼亭，我們的旅館到了。
從來到斯里蘭卡開始，除了看康提舞和搭火車一等車廂的那趟旅程以外，我們幾乎沒有吹到冷氣，卻也不覺得特別熱。今晚原本也是入住非冷氣房，但是被帶進冷氣房後，看到媽媽正享受地吹著久違的冷氣，我便當場決定多付10美金，將今晚的房間升等為冷氣房...客房剛裝修完不久，還很新，要不是電熱水器看起來不太靠譜的樣子（但其實他有正常發熱），這一晚30美金的雙人房，實在挺有現代民宿的住宿品質了。斯里蘭卡終年炎熱，這裡的人除了不使用吹風機吹頭、幾乎沒在吹冷氣外，連平日都僅以冷水洗澡，民宿內的熱水設備都是替旅客特別裝的。五星級飯店我不知，但在一般旅館，只見過通電加熱的熱水器，沒看到燒瓦斯的款式。這幾天住下來，有一些地方的熱水器比較悲劇（例如樹屋為顧及周遭環境保護，熱水器裝了跟沒裝好像差不多...），但也有幾處的設備還算不錯。雖然在這要求住宿品質，有點像在抽籤買樂透，但若仔細想想，既然當地本來就沒有在使用這些東西，那麼民宿、旅館的主人，可說是已經努力拿出他們最好的東西，來招待我們這些「養尊處優」的外國旅客了。即使沒有冷氣，但只要有電扇、蚊帳，床還算乾淨的話，一個晚上就這樣過去也不差，我仍心存感激。
若有車發現了特別的動物，司機們都會相互通報趕來，形成這樣的車陣
凌晨四點多，吉普車來旅館載我們前往Yala國家公園，這座國家公園曾經在2004年的南亞大海嘯中受到重創，經過幾年的復育與保護，好不容易才回到現在的規模。我們是當天入園的第四順位，導遊兼司機收了團費，讓我們領了早餐，處理入園相關事宜後，我們便在紫灰色的天空底下，等待天亮開門。野生動物通常都在較涼爽的清晨及傍晚間活動，所以越接近中午，遇見野生動物的機會越低，因此各處的tour都會設法帶旅客儘早入園。時間到，一進入園區，司機便直衝適當的地點，帶我們去尋找花豹，這裡的叢林探險常以尋找花豹為目標，然而公園內的花豹數量其實不多，且為增加狩獵時的成功率，牠們屬隱匿性強的動物，若真能在tour中遇見花豹，將會是很幸運的事。園內的導遊彼此之間也會以無線電或電話聯絡，一有疑似花豹或是其他稀有動物的蹤跡，便會互相傳遞消息，好帶著遊客前往。除了尋找花豹的tour以外，因Yala國家公園內有極度豐富的鳥類品種，所以還有另一種專門追鳥類的旅行團，供鳥類愛好者選擇。
「啊啊...牠離我太近了，我會怕！」媽媽突然從座位上跳起來，前方悠閒吃草的亞洲象，忽然轉頭往吉普車的方向走來，正從我們旁邊經過，嚇到了她。「這種單獨行動的，通常是公象，母象會跟著小象一起待在象群裡」導遊邊解釋邊停下車，讓我們近距離好好欣賞這頭象。牠戴著長長的睫毛，有著明亮光滑的皮膚，邊走邊開心吃草，這前所未見的表情，與我過去在動物園內所見、百無聊賴的大象完全不同。在那之後不久，我們又遇見一群大象家族，緩緩走到湖邊喝水後，再一同離開到樹林內，在康堤時雖來不及去大象孤兒院參觀，此時卻在大自然的包圍之下，看到了身心健康、自由自在的Happy Elephants。
從我們身邊經過的斯里蘭卡象
單獨行動的公象正從我們身邊走過，過了一會，媽媽問：「牠真的好可愛唷，我可以摸摸看牠嗎？」「不好吧，這些野生動物屬於大自然，不能讓牠們習慣被人摸，而且我們手上不知道會不會有什麼對他們不好的病菌，還是不要碰牠好了，我們這樣近近地看牠也很好！」我回答著，一邊心想，從一開始完全不敢讓動物接近，到最後覺得牠們很可愛，想與牠接觸，媽媽的膽子應該也大了不少吧。
在公園內晃了幾個小時後，還是沒有找到花豹美麗的身影，僅僅發現牠的腳印。但在這趟叢林探險，仍看見了各種不同野生動物：包含陽光下閃閃發量的印度孔雀（Indian peafowl）開屏、身強體健，壯碩的水牛（相較之下，這幾天在路邊遇見的黃牛倒顯得瘦弱許多）、看起來像一般小公雞，但其實來頭卻不小的斯里蘭卡國鳥(Sri Lanka junglefowl, wikipedia上的介紹)、斯里蘭卡亞洲象、以及各種不知名的鳥類、爬蟲類與哺乳類...等等。看見動物在天然的環境下如此悠游自得，真的越來越懷疑，城市內動物園的存在，是否本就不該？
第一次見到如此美麗的孔雀開屏
Yala國家公園的鳥類資源也非常豐富
泡澡消暑中的水牛群
與我們同車的，除了三位西方旅客外，還有一位獨自來斯里蘭卡玩的台灣女生。她比我大幾歲，也是個時常趁著連續假期到處旅行的上班族。難得又遇上可以一起說中文的旅客，媽媽自然開心地與她聊起天來。來斯里蘭卡之前，媽媽眼中的我，大概一直是個怪小孩吧，別人都選擇把自己打扮得美美的、舒適地在日韓旅遊度假，只有自己的女兒偏要選擇一個不容易洗到熱水澡、無法吹頭、還常會把自己搞得滿頭大汗，髒兮兮的地方旅行，就連帶著媽媽也不例外。此行竟然在旅途中遇見與我一樣的女孩，她應該也挺驚訝的。透過其他人所述，她應該能夠更加理解我總愛不斷往開發中國家跑的原因吧——這個世界上，還是有許多跟我有著類似想法的旅者的！
午後回旅館迅速拿好背包，叫了台嘟嘟車載我們去搭巴士，沿著島嶼南部的海線，前往此行最後一個主要景點——歐風小城Galle！
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