一個人散散步

歷經長途搭機的不適後，我終於抵達Alice Springs！

經過一段漫長的搭機、轉機，終於踏上澳洲的土地；由於澳洲很重視當地農業與自然環境的多樣性與永續性，擔心外來種影響當地生態，所以對於入境西帶的物品規定也蠻嚴格的。在行李檢查關前排了長長的隊伍，一邊觀察身邊的澳洲人，發現他們除了愛刺青外，也很愛戶外活動──無論是衝浪板、潛水設備、單車等等，出現在託運行李中都不奇怪；在柏斯把在台灣機場認識、與我同行的台灣女生，安全地交到她男友手中後，我便離開前往Qantas國內線航廈，準備轉機前往愛麗斯泉(Alice Springs)。

早餐在機場點了培根蛋muffin加一小杯拿鐵、一瓶水，開始感受到澳洲驚人的物價——雖然商品在機場的價格會貴上不少沒錯，但是我那簡單到不行得早餐要將近20澳幣，也太貴了吧！國內線的self check-in從報到、行李托運到登機，全部都要自己來，且完全不需要看證件，讓我小小驚訝了一下；因為不知道該如何貼行李條，在自助baggage drop-off機器前研究了好久，最後還是貼得歪七扭八地送進去。這是我的第三段航程，此時皮膚與鼻黏膜已乾到讓人巴不得馬上跳下飛機，且因為忘記提前去劃位，我只能坐在螺旋槳附近的位置，一路轟隆隆的聲響，剛開始不太適應，幸好沒多久便慢慢習慣。我不吃牛，可是Qantas提供的飛機餐三明治，ingredient中印著大大的單字：beef！問了一下空姐，發現沒有別的口味選擇，加上自己也餓了，只好硬著頭皮把印著「beef」的三明治當做是其他肉吃掉，組合肉其實吃不太出味道。由飛機窗邊往外看，經過的都是紅土大陸，偶爾會出現一些平坦老大陸上的摺曲地形，或是早已乾涸許久的鹽湖。Finally，我終於來到這塊紅土大陸──袋鼠的故鄉、久聞其名的紅色大陸——The outback。

由飛機上往下看，地面上荒蕪一片

愛麗絲泉機場是座充滿原始氣息的小機場

Alice Springs機場很小，遊客不多，當時就只有我們這班飛機的人。突然降落在一片紅色荒野，甚至連shuttle bus在哪搭的指示牌都沒有！此外，當地政府有規定，禁止機場接駁車以外的私人車輛在機場攬客接送，所以去洗手間而錯過離開機場遊客潮的我，一度獨自傻在空蕩蕩的機場大廳，想著：「欸？所以我接下來要幹嘛？」沒多久後回過神來，看見機場外停著一輛小巴，拖著一臺放行李的小車，直覺那應該就是shuttle bus吧，才和司機確認住宿地點與價錢(13澳幣，直接從機場送到住宿地點)，跳上車，開始在紅土大陸的冒險囉！

愛麗絲泉機場大廳，以原住名繪畫圖騰點綴地毯

機場接駁車上只有七個人，我是最後一位被drop off的乘客。雖然飛機搭得疲倦，此時很想休息，但窗外紅土大陸新奇的景象 仍舊吸引著我去欣賞。與其說愛麗絲泉以及附近的地區是個沙漠，我倒覺得這裡更像是很乾的莽原，由於地勢比北方沿海的Darwin低，地底有地下水流過，所以有水源，路邊也能多少看到一些 耐旱草木。Alice Springs附近的Gibson Desert和Simpson Desert，大概才是真正荒蕪的沙丘沙漠吧，希望未來還能有機會去那邊冒險。

通過市區Todd River上的小橋時，我看見河床上有一兩處小小的水窪，問司機：「這就是你們這邊的『河流』嗎？」司機說，這幾天有來自Darwin的雲飄過，有一些降雨，但還不夠多，所以才變成小水窟；要是降雨很多的話，是真的可以看到河流的。雖然出發前我從天氣預報上得知這幾天可能會遇到難得的沙漠降雨，但要是雨水不夠多的話，有河水流過的Todd River，大概還是只能出現在我的想像裡吧。

游泳池似乎是此處所有住宿地點的必備設施

抵達這幾天要下榻的Hostel「Alice's Secret」，裡面有BBQ Area、搖床搖椅等公共設施、甚至還有游泳池，真是充滿荒野的氣息！這天的日落時間在晚上七點，因此休息到六點半左右，我便出門前往Anzac Hill看日落。一出門便馬上感受到自己真的來到沙漠了，走在外頭若不隨時補充水分，過沒多久便開始口乾舌燥；一路上也常能看到提醒大家要喝水、「Feel thirsty? You're already dehydrated!」等字樣的廣告看板。此時晴空萬里，天空藍得不可思議；我走上剛剛經過的Todd River，河床上都是沙子與些許小灌木，看不見任何水的痕跡，根本徒步就可以過河；進到市中心，大多數商家已經關門，購物大街Todd Mall顯得冷清；我走向北方的小山丘Anzac Hill，山丘上有個紀念碑，緬懷第一次世界大戰中逝去生命的士兵們；Alice Springs並不大，因此爬上山頂後，便可以看見整個小鎮的樣貌。

地圖說這邊是條河流，但大多數時間幾乎看不到一滴水的Todd River

小鎮最熱鬧的市中心 Todd mall

Anzac Hill 山頂可眺望愛麗絲泉小鎮風光

下山後，我前往市中心的餐廳「Red Ochre Alice Springs」晚餐。來到outback便想吃吃看袋鼠肉排，於是點了一份medium-rare的 kangaroo steak──雖然有些人覺得袋鼠肉太健康不好吃，但我覺得自己吃到的這份袋鼠排，佐上酸酸甜甜的莓醬和橙醬，真是太美味了啊！雖然是充滿肉的一餐，但完全不讓人覺得膩，再搭配充滿果香的澳洲Shiraz紅酒，真的非常享受！不過要價也不斐，一份肉排加上一杯紅酒，43澳幣。原本還想試試emu salad，然而服務生跟我說，由於最近emu比較少，所以暫不提供emu salad，留下此行小小的殘念。

美味的半熟袋鼠排，配上果香濃郁的Shiraz

愛麗絲泉的Red Ochre餐廳

吃完晚餐天已全黑，入夜的Alice Springs非常安靜，偶爾會有一兩群喝醉的澳洲原住民在路上吵架或鬧事（聽說當地原住民因為缺乏代謝酒精類的基因，非常容易喝醉），若刻意避開的話應該還算安全。除了市中心附近的一兩條大街外，其他地方幾乎沒有什麼路燈，就連車道上的燈也是稀稀疏疏，雖然能看見美麗的星空，但也多少會感到有點可怕──難怪古人要「日出而作，日落而息」，一個人走在又暗又安靜的大自然中，不僅感到自己渺小，更會產生些許恐懼之心啊！因為四周暗到看不清楚路，我錯過可以直接轉進hostel的小捷徑而小小迷路。迷路時什麼都看不清楚，只知道hostel方向發出的燈光離我越來越遠，我卻找不到路切過去。附近沒有人，四週非常安靜，我一度幻想此時是否可能出現袋鼠之類的野生動物，蹦出來攻擊我（畢竟我才剛吃完牠同伴的肉）。幸好我只是繞了一大圈，最後還是順利回到住宿地點，梳洗就寢，準備明天的早起行程。