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神秘的大石頭──艾爾斯岩(Ayers Rock)，也是澳洲原住民口中神聖的烏魯魯(Uluru)
凌晨五點半，把大行李寄放在Luggage room，我背著隨身行李跳上車，前往Uluru探險 ！我原本訂的是Mulgas Advanture出團的tour，然而在抵澳的第一天，我收到email，說因為一輛車已經裝不下所有報名的人，若要開第二台車，在人數上又不划算，因此他們決定把我轉到他們的partner──Emu Run的團，行程內容都差不多，且原本送我的一晚免費住宿照樣可以保留。經過這三天旅程後，我覺得自己真是太幸運了啊！Emu Run的團定價比Mulgas Advanture貴個20元，要價375澳幣，還不含一晚免費住宿；而吃住品質也有比較好一些，三天來青菜肉類均衡攝取，camping過得實在挺舒適；加上我們這團只有10個人以及導遊，人少反而讓彼此感情更好，最後一天大家都捨不得道別。由於行程差不多，我們這三天也常常與Mulgas團的人相遇，其中一位朋友與我們的團員相識，常常跑來找我們串門子，說因為他們那團的人太多，大家反而都只跟自己圈圈內的人交流，不像我們這邊大家同進退，如此溫馨。
這三天的導遊是Lee，一位土生土長的澳洲人，他總是非常有活力，開車時會聽著音樂左搖右擺，讓人看得也跟著開心了起來。才在hostel門口見面，他馬上遞出一包snack pack給我，補充早起的元氣；同行的夥伴們則有：一對美國夫婦、一對英國夫婦、一對法國夫婦、一對韓國夫妻、一個美國人，以及來自台灣的我。美國、英國夫婦的年紀稍長，法國夫婦居於中間，韓國夫妻以及那位美國人年齡與我較近，只大我幾歲而已。然而年齡的差距，並不讓我們產生距離，一路上互相關心、互相幫助，度過了愉快的三天。
澳洲內陸的公路，總是非常筆直而平坦，車又很少
第一天要前往Uluru，我們沿著Stuard Highway（87號公路）前進，這是澳洲最長的公路，起於南澳的Adelaide，終至北領地沿海的Darwin，貫穿澳洲南北，總長2710公里。往Uluru的方向，須於中途轉進4號公路，沿途經過Mt Corner，也是平坦的古老深海地形被推升後，形成的特殊景觀。坐在小巴中，吹著冷氣看風景，從愛麗絲泉開到Uluru需五個多小時，多為筆直的平坦公路，而身旁盡是寬廣的紅土沙漠，充滿探險感，好像只要給我一頂牛仔帽，我也可以自行上演《The Overlanders》。出發前早已從氣象預報得知，這幾天很有可能會下雨，天空也佈滿了雲，甚至稍晚還真的下起了雨──最後竟然讓我在沙漠買了一把摺傘，也算是一種特別的經驗。沙漠的雨下得急，買傘後不久雨便停，空氣也並不讓人感到濕溽，反而因雨增加濕氣、降低了溫度，雨後的北領地沙漠讓人感到無比舒適。
充滿探險感的沙漠
在四號公路上的康納山(Mt Corner)，也有些人開玩笑說這是假的艾爾斯岩
雖然是段無聊的long drive，但是Lee還是會找些地方放風，讓我們休息走走、喝喝咖啡。特別想提的是outback的蒼蠅。只要我們下車後，身體停著不動一陣子，就會有一隻、兩隻、三隻蒼蠅前來停註，在我們的臉上、手上、身上休息，或是在耳邊嗡嗡地飛，非常annoying，只好不斷忙著揮手驅趕。不過這裡的蒼蠅和城市的比起來，並不會讓人感到骯髒，可能生長的環境以及攝取養份的來源不同也有關係吧。這裡的店家不多，但它們都會販賣網帽，如果真的被蒼蠅煩到受不了，可以考慮選購。因為這幾天天氣稍涼，蒼蠅沒有我想像中多（出發前查資料，原本以為會更多），我決定勤勞些，手揮一揮便罷，沒再特別買帽子。幸運的是，太陽下山以後，這些蒼蠅們便自動消失，不知道躲在哪裡了，所以不會影響到夜晚的睡眠。
車子先到Yulara度假村，讓我們自行在裡頭逛了一會，便開往Uluru機場接從機場出發的同伴們。Yulara度假村是Uluru & Kata Tjuka國家公園附近唯一的住宿地點，內有咖啡廳、紀念品店、Tourist's Information、郵局...等等。中午抵達今天的營地，放好行李、在營地吃了簡單的漢堡當午餐。由於澳洲人幾乎以牛肉做為主要的食用肉品，但我不吃牛，所以在訂tour的時候有特別註明一下「NO BEEF」，結果我真的拿到一份寫著「NO BEEF」的雞肉漢堡，覺得貼心！
午餐後終於進到國家公園，第一站先前往Uluru Culture Center，裡面有許多關於澳洲原住民的介紹、歷史、民間傳說等等，一旁還有正在繪製傳統圖騰的原住民，Lee說我們可以去找他們說話，但盡量不要不打招呼就對著人家拍照，很無禮。澳洲原住民還有許多生活細節與傳說是不為文明世界的人所知的，展示出來的只有其中一部分，卻也足以讓我花好一段時間去了解。其中最吸引我的，大概就是那些神秘的原住民的傳說了，不僅反映原住民的世界觀，每條故事的背後的寓意，也教導族人平常該如何生活，與在團體中與人相處之道。因為蛇在原住民心目中，是很重要的動物，所以這些傳說多與蛇有很大的關係。與Uluru大石頭相關的傳說中，最有名的大概就是「Kuniya and Liru」的故事：「傳說中Kuniya以及Liru這兩族的蛇，分別住在Uluru大石頭兩側，有一天Liru到處搗亂，把女Kuniya的姪子抓走並弄受傷了，然而Liru並沒有好好照顧傷者，所以Kuniya非常生氣地跑去找Liru，經過一連串發飆的過程，最後把Liru劈成兩半。」這故事雖已被我簡化，但它要告訴原住民，沒事不要到別人的地方去搗亂，還有對於受傷的俘虜要予以照顧，不可以丟著不管。在Uluru大石頭上的兩側，有發飆到爆青筋的Kuniya，及被劈成兩半的Liru的痕跡，稍後我們在石頭底部base walk的時候也有看到。
抵達Uluru & Kata Tjuka國家公園，揭開Uluru神秘的面紗
離開Culture Center後，我們到大石頭底下base walk，繞著石頭走一圈。一開始看到一段釘幾柱鐵杆、以繩子簡單串起來的斜坡，Lee說若要攀爬Uluru的話，這邊就是起點，但爬上去一小段就要下來了，因為大石頭的其他地方太危險，上面風也很大，原本就不太能爬。其實澳洲原住民很不喜歡遊客去攀爬Uluru，因為大石頭對他們來說是神祗，去攀爬難免會有些冒犯之意（想像國外遊客要是來台灣，爬到關聖帝君頭上...），但Lee說若有遊客真的想爬，身為導遊的他也沒辦法怎麼樣。幸好我們這團的人都明快地表示，既然當地人不喜歡，那我們就不爬啦！
Base walk的起點，斜坡上淡淡的山徑則是攀爬Uluru的路徑
紅色的Uluru上方，常能看到一些黑色的條紋──紅色是由岩石中氧化的鐵所造成，而黑色的部分，則是水漬經年累月沖刷沉積而來。在那古老的日子裡，原住民沿著這塊大石頭生活，起居也與石頭底部的環境息息相關。雨水沖刷加上地心引力等外營力，讓這顆大石頭底部的某些地方，竟能出現類似西澳波浪岩的石窟，這些石窟，便是原住民文化的發展重地。背風處的石窟，因為生存條件較好，通常是原住民生活起居的地方，分為男人窟、女人窟、老人小孩窟...等等，其中女人窟一帶，因為某些岩石與景觀象徵女性的私密事，是禁止拍照的，需要特別注意。除了石頭本身的景觀外，石頭上也常能看到一些壁畫，用來教導男人該如何打獵、女人該如何尋找水源以及可以吃的植物...等等，某些石窟上也能看到一些打磨器具的痕跡。Lee還向我們介紹了一些簡單的原住名圖騰意義：同心圓代表water hole，壁畫上教導著當時的人如何尋找石頭上的water hole，因為有水源的地方就會有其他生物，將如何透過這些water hole來獵捕動物等資訊記在壁畫上，顯現古老原住民的智慧。此外，圖騰中的馬蹄形代表人類，女人有女人使用的工具圖騰，男人也有男人用的武器圖騰；對稱的倒「仆」字是袋鼠的腳印（因為袋鼠用跳的，所以左右腳會同時著地），而左右輪番出現的鳥爪腳印「↓」，則是emu的足跡...知道這些圖騰資訊後，回頭看那些原住民的手繪作品，更能體會出畫中的意涵。
在大石頭底下，有些古老原住民生活的石窟
Uluru底部一座非常重要的Permanent water hole，是水與食物的重要來源
簡單介紹完後，Lee讓我們自己繞著Uluru base walk，直到會合處才與我們碰面。走在Uluru底部感受這塊聖地的寧靜，回憶行前對Uluru所期盼的種種：翻過許多照片、看過一些傳說、也從Google maps的衛星圖俯瞰好幾次這塊全世界最大的石頭，仍舊無法想像大自然中荒蕪的一塊地，能有如此美麗又天然的存在。這裡是地球的肚臍眼，澳洲人眼中世界的中心，走在石頭旁邊，觸摸它，聆聽它，幾個月來的期待成真，覺得好感動啊。接著我們前往Uluru sunset觀景區，以snack與氣泡酒搭配傳說中顏色多變而美麗的Uluru sunset。在這邊遇到前一天在熱氣球tour與我相識的瑞典夫婦，互相分享這天旅遊得心得。這附近除了一些camping團以外，也有高級的ATT Kings遊覽車，是專門給吃好住好但團費是我們兩倍的高級團，或是僅一天來回參觀Uluru的旅遊團搭的──ATT Kings車上甚至有wifi！因此之後只要看到附近有ATT Kings的車，我都趕緊拿出手機連上網路，否則在野外又沒買行動網路，哪裡有wifi spot可以讓我打卡呢？
在石頭底下慢慢行走，感受令人震懾的寧靜
以氣泡酒與零食小點搭配烏魯魯日落
出發前曾在網路上看過各種美麗的Uluru sunset照片，日落不同階段的石頭，被漆上不同的色彩，美極了。然而別忘了，今天是雨天，雖然此時沒下雨，但是天空的雲非常多，我們根本看不到太陽──天色越來越暗，先是轉藍，接著件件轉灰，我們想，太陽應該早已落下了吧...無緣看到多數人眼中色彩繽紛的Uluru sunset，卻也算是經歷了難得的陰雨日落。在一陣「Uhh...where's the sun?」的對話與笑聲中，結束今日欣賞日落的行程。
眼中所見，「Where's the sun?」版本的烏魯魯日落
回到營地，大家圍成一圈，邊聊天邊吃著Lee煮的炒麵；讓我印象比較深刻的，是當我們聊到關於原住民時，美國人很順口地說出了「Those black」這個詞，此時Lee用非常不可思議的表情看著他，說在澳洲不可以隨便說原住民是the black，嚴重的話可能會因此而吃上官司的。美國人這時也很驚訝地說，在美國，the black是個很常見的用語，就連有時候黑人也會自稱black...好大的culture difference！晚餐後，營地有地方可以洗澡，然而當我進洗澡間後，突然一隻好大的蜈蚣從天而降，掉在我的衣服上！我被嚇到卻又不敢大叫，只好鼓起勇氣抖動衣服，設法讓蜈蚣掉到地板上，再趕緊打開水龍頭把牠逼走...雖然outback的天然景色很美，但就是因為太天然了，許多生活在此的小生物們，也不時測試著我們的膽量...
今晚我們要睡在「Sand Hotel」──在營地旁邊的一小塊沙地上，擺上swag，便是一座舒適的搖籃；天氣好的時候，直接睡在滿天星斗之下，數著星星入眠，非常浪漫。Swag是源自澳洲行軍時紮營的發明，睡袋本身為防水帆布，裡面鋪著一塊床墊，在上面包上床單、再套個睡袋，便可安然入眠。然而睡前竟然又開始下起雨來，我問Lee，swag真的有辦法完全防水嗎？他說，目前這種小雨防起來還ok，但如果雨再大一點的話，就很難說了...如果我們真的擔心的話，可以把swag搬到有遮蔽的廚房去睡。難得有機會可以浪漫地睡在郊外沙地上，我們怎願意輕易錯過呢？因此雖然對於swag的防水能力有些懷疑，但我們仍選擇睡在外頭。
在沙地上自己找一塊喜歡的地方，鋪上swag，便可睡在滿天星空下，右邊是我的swag
因為有床墊的關係，睡在swag裡面蠻舒服的，把頭上的帆布罩蓋下，雖然空氣悶了些，倒還真的能夠防雨。聽著雨滴打在罩上，滴滴答答，好像規律的搖籃曲...然而雨越變越大，聲音也越來越大聲、越來越頻繁，我的swag開始從拉鍊處微微滲水，床墊開始吸水潮濕...我感受到身邊的旅伴一個個移到廚房避雨，但因為懶得爬起來，想說左邊滲水、右邊滲水，那我待在中間乾燥處，將就點睡就好了──直到後來積在帆布上的雨水，趁著翻身時，一口氣澆在我的頭髮上！我只好也跟著躲到廚房內避雨，看到已經有六個人在廚房裡面，忙著把潮濕的睡袋、枕頭、床墊拿出來晾乾。亞洲人體形較小，兩位韓國人跟我剛好可以躺在桌子上，加上我有自己帶睡袋內套，拋棄潮濕的睡袋，直接套上睡袋內套，聽著外頭的雷聲雨聲，躺在廚房的桌子上繼續睡。睡前我們開玩笑地說，今晚應該舉辦比賽，看誰有能耐撐到最後才進來──隔天答案揭曉，法國夫婦獲勝！一個晚上能有這麼多的內心戲，也算蠻精彩了！
不過沙漠終究是乾燥氣候，無論這個夜晚雨下得多大，外頭雷聲轟隆隆地響，隔天清晨雨停後，發現昨晚睡的沙地卻不再潮濕，前晚的一切，好像什麼也沒發生過。
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